Bộ tộc với phong tục kỳ lạ về đầu dài ở Congo

Từ khi còn 1 tháng tuổi, trẻ em trong bộ tộc Mangbetu đã phải chịu đựng việc kéo dài đầu để đạt tiêu chuẩn sắc đẹp. Họ tin rằng đầu dài, nghiêng 45 độ về phía sau, thể hiện địa vị xã hội cao và sự thông minh. Phụ nữ sở hữu kiểu đầu này được coi là đẹp và gần gũi với thần linh, do đó họ chấp nhận đau đớn để có được hình dạng đầu mong muốn.

Người phụ nữ sẽ đẹp hơn nếu có cái trán phẳng, và điều này phụ thuộc vào quá trình kéo dài đầu từ khi trẻ được 1 tháng tuổi. Các bà mẹ sử dụng vải mềm quấn chặt từ trán đến đỉnh đầu để định hình xương sọ mềm mại của trẻ. Có thể thay vải bằng sợi cây địa phương. Việc quấn này diễn ra liên tục trong nhiều năm để đầu trẻ dài ra. Mặc dù ban đầu trẻ có thể cảm thấy khó chịu và phản kháng, nhưng sau đó chúng sẽ quen với việc này.

Phần đỉnh đầu của trẻ sẽ được quấn chặt để tạo hình thuôn nhỏ dần. Nếu chưa đủ độ nghiêng, mẹ sẽ dùng dây vải buộc chéo từ đỉnh đầu ra trước trán để giữ cho xương sọ nghiêng về phía sau. Khi xương sọ đã cố định, dây sẽ được tháo ra. Bé trai sẽ hạnh phúc với đầu dài như cha và ông, trong khi bé gái sẽ được làm đẹp. Tóc bé gái sẽ được tết chặt và buộc gọn, sau đó đội một chiếc khung mềm làm từ vỏ cây để tạo hình kiểu tóc, giúp tăng chiều dài đầu. Chiếc khung này sẽ được giữ cố định và thường được bé gái đeo suốt đời.

Từ xa, những khung bện từ vỏ cây trông giống như tóc giả, tăng vẻ quyến rũ cho phụ nữ Mangbetu. Phong tục kéo dài đầu, bắt nguồn từ những phụ nữ quý tộc, đã tồn tại lâu và được duy trì qua các thế hệ. Điều này thể hiện sự sáng tạo nghệ thuật độc đáo của bộ tộc Mangbetu, khiến nhiều bộ tộc láng giềng ngưỡng mộ và mong học hỏi. Quan niệm về cái đẹp của họ tương đồng với một số bộ lạc khác, đều dựa vào độ dài. Tuy chiếc đầu dài là biểu tượng của vẻ đẹp nhưng cũng gây ra những khó khăn trong đời sống hàng ngày của người dân bộ tộc này.

Phần đầu dài ra của người Mangbetu gây khó khăn khi ngủ, khiến họ chỉ có thể nằm nghiêng hoặc nằm sấp. Gối cũng phải lớn hơn để phù hợp với đầu to. Việc đội khung tóc cũng làm mất thời gian trong việc chăm sóc tóc. Trẻ em được kéo dài đầu từ nhỏ bằng vải hoặc sợi cây, điều này có thể ảnh hưởng đến sức khỏe. Tuy nhiên, giới trẻ hiện nay không còn mặn mà với tập tục này vì tính cầu kỳ và bất tiện. Dù vậy, họ vẫn giữ gìn văn hóa và kể cho con cháu về phong tục ông bà, đồng thời lưu giữ tượng gỗ về vẻ đẹp đặc trưng của người Mangbetu.

Trong khi đó, một bộ lạc lại đeo vàng trên người.